La psicología en los deportes de contacto

Los deportes de contacto, pese a tener muchos puntos en común con otros deportes, tienen también una serie de particularidades que los hacen únicos. La primera de ellas, y la que más nos ocupará en este artículo, es el nivel de contacto físico que se genera en estas competiciones. A diferencia de otros deportes, donde el contacto físico existe como consecuencia o paso intermedio para conseguir otro objetivo (los placajes en rugby, las luchas posicionales en baloncesto o balonmano…), en los deportes de combate este contacto físico es el objetivo de la competición en sí mismo. Y este cambio de paradigma afecta profundamente no solo a los apartados físico, técnico y táctico del deporte, sino también al psicológico.

Este impacto se siente desde la propia terminología: en estos deportes no se «juega», se «lucha» o se «pelea»; no hay partidos ni partidas, hay combates. El deportista acepta voluntariamente desde el minuto uno la posibilidad de recibir e infligir daño a personas que, en la mayoría de los casos, no conoce previamente, y todo ese compromiso es única y exclusivamente en pos de la propia competición y de la disciplina que practica. Este nivel de entrega tiene sus implicaciones psicológicas: los luchadores muestran niveles más altos de disciplina, compromiso y resiliencia que deportistas de nivel similar en otros deportes. Pero la exigencia psicológica de estas disciplinas es muy alta, y cultivar esta área al mismo nivel que las demás es fundamental para conseguir el éxito y la consistencia.

Pero ¿qué tienen de especial?

En primer lugar, son deportes individuales por norma general. Esta característica, que comparten con otros deportes, pone la responsabilidad propia muy por encima de lo que ocurre en los deportes colectivos, favoreciendo la aparición de la culpa, los juicios negativos e incluso la ansiedad precompetitiva: no puedes delegar tu rendimiento en nadie más que en ti mismo.

Otro aspecto fundamental es que el apartado psicológico no es un compartimento estanco independiente de los demás. Cuando un peleador sufre daño físico, eso afecta a su capacidad para pensar con claridad, para mantener la atención y la confianza, para recordar y ejecutar el plan acordado con su entrenador… Estas disciplinas no solo exigen un nivel psicológico altísimo: exigen que seas capaz de demostrarlo en situaciones realmente adversas.

Tendrás que remar no solo contra el cansancio, sino también contra el dolor.

Un tercer factor muy interesante es que, al tratarse de un duelo directo entre dos luchadores en solitario, con apoyo puntual de sus entrenadores, todas las cualidades y características de ambos entran en confrontación directa, generando ventajas y desventajas. Un ejemplo claro son las diferencias de altura en las disciplinas de golpeo. Prestamos mucha atención como espectadores a esas diferencias obvias, pero no son las únicas: en el ámbito psicológico, un luchador puede usar su lenguaje no verbal, su control del nivel de activación y su capacidad de atención y concentración, entre otros, para generar una diferencia decisiva con respecto a su rival. Cualquier aficionado a estos deportes habrá visto combates ganados o perdidos fundamentalmente por este tipo de factores. Aquí hay un ejemplo de la velada de Ibai (no profesional, pero muy fácil de identificar) de cómo las dificultades en la atención y la gestión de la frustración pueden costar caro:

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Por último, pero no menos importante, está la dureza de la preparación para muchas de estas competiciones. Uno de los factores clave son los cortes de peso, que se hacen para poder luchar en la categoría más favorable posible y someten al luchador a un déficit calórico y una pérdida de líquidos muy cercanos a los días clave, generando un factor estresante muy acentuado que se suma a los habituales de cualquier deportista. La preparación incluye además, en muchos casos, sparring (combates lo más parecidos posible a la situación real, que pueden resultar lesivos y extenuantes) y un largo trabajo para mecanizar el plan del combate, de manera que sean capaces de ejecutarlo a pesar de todas las dificultades.

En definitiva, el mundo de los deportes de contacto resulta fascinante desde el punto de vista psicológico. Y como los luchadores ya vienen entrenados en cuestiones básicas como la disciplina y la resiliencia por la propia naturaleza de su deporte, el impacto que el trabajo psicológico puede tener en ellos se multiplica. Pese a esto, todavía no es habitual que un psicólogo deportivo participe en los campus de preparación ayudando a desarrollar este apartado a su máximo potencial. Una realidad que probablemente cambie en los próximos años, por la evolución natural de las competiciones.